RESUMO A cartografia histórica referente ao século XVII privilegiou alguns poucos núcleos urbanos do Brasil, com desenhos relativamente precisos de sua área urbana e de seu entorno. Não parece ter sido o caso para a maioria das localidades então existentes, como Natal/RN, para a qual é de se questionar até que ponto os poucos mapas daquela época representam a realidade urbana da cidade de então. Este artigo discute essa questão a partir da representação gráfica da cidade por um conjunto de mapas, interpretando-os a partir do confronto com manuscritos coevos existentes sobre a cidade. Em que pese algumas incongruências e lacunas, os mapas analisados de fato permitem uma percepção relativamente precisa sobre o que era a cidade e seu entorno no período em apreço.

ABSTRACT Historical cartography regarding the 17th century privileged a few urban nuclei of Brazil, producing fairly precise drawings of their urban area and surroundings. Apparently, this has not been the case for most of the existing localities, like Natal/RN, to which one may question to what extent the few maps of that time represent the city’s urban reality of that period. This article focuses on graphic representation of Natal in a set of maps, by interpreting and confronting them with manuscripts about the city that have been contemporary with those maps. Despite some inconsistencies and gaps, it is demonstrated the maps analyzed portray a relatively precise perception of what the city was at that point.

RESUMEN La cartografia histórica referente al siglo XVII privilegió algunos pocos núcleos urbanos de Brasil, con diseños relativamente precisos de su área urbana y de su entorno. No parece haber sido el caso para la mayoría de las localidades entonces existentes, como Natal/RN, para la cual es cuestionable hasta qué punto los pocos mapas de aquella época representan la realidad urbana de esa ciudad. Este artículo discute esta cuestión a partir de la representación gráfica de la ciudad por un conjunto de mapas, interpretándolos a través del confronto con manuscritos actuales existentes sobre la ciudad. A pesar de algunas incongruencias y lagunas, los mapas analizados de hecho permiten una percepción relativamente precisa sobre lo que era la ciudad y su entorno en el periodo estudiado.

RESUMO Nos trabalhos que tratam da história da cidade do Natal, capital do Rio Grande do Norte, Brasil, há informações contraditórias sobre qual o status urbano que lhe foi atribuído quando de sua fundação, em 1599. Para alguns autores, ela nasceu como uma vila; para outros, como cidade, duas categorias de localidades que faziam parte da terminologia urbana portuguesa do período. Neste trabalho, mostramos que é possível termos um posicionamento claro a favor de uma dessas afirmativas a partir da análise de uma série de evidências historiográficas, documentais e outras considerações apresentadas.

ABSTRACT In the studies that deal with the history of the city of Natal, capital of Rio Grande do Norte, Brazil, there are contradictory assertions about the urban status it was given when it was founded in 1599. For some authors, it emerged as a vila; for others, as a cidade, two categories of urban settlements included in the Portuguese urban terminology of that period. In this work, we show that it is possible to decide clearly in favor of one of these assertions based upon the analysis of a series of historiographic and documentary evidence and other considerations.

RESUME Dans les ouvrages qui traitent de l'histoire de la ville de Natal, capitale du Rio Grande do Norte Brésil, il y a des affirmations contradictoires sur le statut urbain qui lui fut attribué lors de sa fondation en 1599. Pour certains auteurs, elle est née comme une vila; pour d'autres, comme une cidade, deux catégories de localités faisant partie de la terminologie urbaine portugaise de l'époque. Dans ce travail, nous montrons qu'il est possible d'avoir une position claire en faveur de l'une de ces déclarations à partir de l'analyse d'un certain nombre d'évidences historiographiques, documentaires et d'autres considérations.

A distribuição gratuita de terras aos colonos, mesmo que mediante algumas exigências, foi um processo que marcou a história colonial do Brasil. Um caso típico, cujo interesse reside no fato de ser do inicio da colonização, pode ser detectado através da análise do “auto de repartição de terras” da capitania do Rio Grande. A análise deste importante documento, escrito em 1614, há exatos 400 anos, permitiu compreender esse processo na antiga capitania, atual estado do Rio Grande do Norte, ainda em seus primórdios. Dividido em três partes principais - além de uma introdução, de uma conclusão, e de uma apresentação sobre o documento em si - este artigo analisa a distribuição de terras rurais (a terra), de terras urbanas (a casa) - neste último caso para a única aglomeração colonial existente, Natal, permitindo desvendar, tanto quanto possível, como era essa cidade - assim como, finalmente, a produção, isto é, o que a terra rural assim distribuída fornecia ou poderia fornecer aos colonos.

Land freely given to settlers, provided that they meet some requirements, was a process that marked colonial history of Brazil. A typical case, whose interest lies in the fact that it concerns the beginning of colonization, can be seen through the analysis of the “auto de repartição de terras” of the Captaincy of Rio Grande. The analysis of this important document, written in 1614, exactly 400 years ago, led to the understanding of this process in the former Captaincy, now State of Rio Grande do Norte, in its very beginning. The article, divided in three major parts - plus the introduction, the conclusion and a presentation of the document itself - analyzes rural land distribution (the land), urban land distribution (the house) - in the latter case for the only existing colonial urban settlement, Natal, allowing us to unveil, as much as possible, how was the town – and finally the production, that is, what the rural land so distributed yielded or could yield to settlers.

La terre distribuée gratuitement aux colons, pourvu qu’ils respectent certaines exigences, était un processus qui a marqué l’histoire coloniale du Brésil. Un cas typique, dont l’intérêt se trouve dans le fait qu’il a trait au début de la colonisation, peut être vu à travers l’analyse de l’“auto de repartição de terras” de la capitainerie du Rio Grande. L’analyse de cet important document, écrit il y a exactement 400 ans, a permis de comprendre ce processus dans l’ancienne capitainerie du Rio Grande, l’actuel État du Rio Grande do Norte, à ses débuts. L’article, divisé en trois parties majeures - outre l’introduction, la conclusion et une présentation du document en soi - analyse la distribution de terres rurales (la terre), de terres urbaines (la maison) - dans ce dernier cas pour la seule agglomé...